歯周病とは、歯周病菌によって歯茎や歯を支える骨などが溶けてしまう病気です。

　歯を失う原因の第1位であるだけでなく、糖尿病や脂質異常症、高血圧といった生活習慣病をはじめ、さまざまな全身疾患との関連が指摘されています。最近ではそれらの治療の一環として、歯科医院への受診を勧められることも増えてきました。

　いまや、30歳以上の日本人の約8割が歯周病だと言われていますが、ほとんどの人は毎日歯磨きをしているはず。いったいなぜ、こんなに多くの人が歯周病になってしまうのでしょうか。

　それは正しく歯磨きをするのが意外と難しいからです。一生懸命磨いている人でも利き手の問題や動かし方の癖などで、実は同じところに磨き残しができてしまいがち。その部分に溜まるのが、歯垢（プラーク）です。これは歯の表面に付着した細菌が増殖した塊で、歯周病菌も含まれています。この歯周病菌が歯周病を発生させるので、歯垢（プラーク）を取り除くことが大切。

　ところが、日数がたって石灰化し歯石になると、もう歯ブラシでは落とせません。歯科医院で歯の表面や、歯と歯茎の間にできた歯周ポケットの中の歯石を取ってもらう必要があります。歯周病にならないため、また悪化を防ぐためには、歯科医院で定期的にケアすることも大切なのです。

　人生100年時代。いつまでも食事を楽しみ、病気と無縁の人生を過ごすために、毎日の正しい歯磨き習慣と定期的な通院で、“健口（けんこう）”を心がけましょう。