就寝中に足がつり、あまりの痛さに起きてしまったということはないでしょうか。
冬になると増える「こむら返り」の原因と対策を整形外科医の出沢明先生に伺いました。

なぜ、足がつるの？

こむら返りは、どうして起こるの？

　筋肉が異常に収縮して、痛みを伴って痙攣（けいれん）するこむら返り。ふくらはぎによく起こるので「こむら（腓＝ふくらはぎ）返り」という名前がついていますが、足の裏や足の指、脇腹、首、腕などでも起こります。

　筋肉には筋肉の「長さ」と「張り」を感知する2つのセンサーがあり、伸びすぎたり縮みすぎたりするのを防いでいます。ところが、後者のセンサーの働きが低下すると、こむら返りが起こりやすくなります。機能低下の原因はいくつかありますが、代表的なものはミネラル不足や水分不足、冷えによる血行不良など。加齢による筋肉量の低下も原因のひとつです。

　就寝時にこむら返りが起こることが多いのは、寝ている間に汗をかいて脱水に近い状態になったり、ほとんど動かないために血流が滞りがちになったりするからです。特に冬は、冷えによる血流低下でさらにリスクが高まります。

痛みがあっても心配無用。ゆっくり伸ばすのがコツ

　こむら返りが起こったときは、こむら返りが起きたほうの足を前に伸ばして座り、片手で足のつま先をつかんでひざ裏をゆっくり伸ばします。縮んでいる筋肉を伸ばすようにし、グイッ、グイッと何度も伸ばすのではなく、じわじわとゆっくり伸ばすようにするのがポイントです。その際、なるべく力を抜くよう意識してください。手が届かない場合はタオルを使うのがおすすめです。また、水分不足解消のため水を飲むのも効果的。就寝時に枕元にタオルと水を置いておくと安心です。

　予防としては就寝前にストレッチをしたり水を飲んだりするのが効果的。また、毎日の食事ではカルシウムやマグネシウムなどのミネラルを含む食品を意識して摂るようにしましょう。

　こむら返りは肉離れと違って筋肉の損傷は起きていません。適切な対策を行えば回数は減っていくので、まずは生活の中でできることから実践してみてください。