その不調の原因、実は「隠れ貧血」の可能性あり?

「最近忙しくて寝不足が続いているからかも」「年のせいなのかな」などと思っていたちょっとした不調〞の原因は、もしかしたら鉄分不足による「隠れ貧血」かもしれません。

鉄はたんぱく質と結合し、赤血球の中でヘモグロビンとして酸素を全身の細胞に届けています。ところが、体内の鉄分が不足すると、ヘモグロビンをうまく合成できなくなり、体内への酸素の供給量が減ってしまうのです。

その結果、全身がいわば酸欠のような状態になって、慢性的な肩こりや頭痛、不眠や疲れやすさを感じたり、ちょっと歩いただけで息切れしたりするようになります。また鉄分は、脳内神経伝達物質やコラーゲンの合成にも関わっているため、不足すると集中力の低下や、気分の落ち込み、肌のトラブルなどにつながる場合もあります。

貧血は少しずつ進んでいくため、症状が目立たないこともあります。特に、一般的な健康診断ではわからない隠れ貧血の場合は、さらに気づきにくく、注意が必要です。

1つでも当てはまれば要注意!?

「隠れ貧血」チェックリスト

• 疲れやすい、疲れが取れない、体がだるい
• 頭痛、肩こり、腰痛がある
• ちょっとした動作で動悸や息切れがする
• 不眠、朝起きられない
• イライラする、気分が落ち込む、不安感がある
• 集中力が低下している、やる気が起こらない
• 顔色が悪い
• 爪が割れやすい、爪が薄い
• 髪の毛にハリがない、抜け毛が多い
• 口内炎や口角炎ができやすい

鉄分が不足すると体調やメンタルにさまざまな症状が出てきます。 一見、貧血と結びつかない症状でも、その原因が鉄分不足からきていることがあります。

気づきにくい「隠れ貧血」は、貯蔵鉄の量を
調べてみよう

貧血は鉄分不足でヘモグロビン値が低下している状態ですが、隠れ貧血の場合、ヘモグロビン値はギリギリ正常範囲内ではあるものの、体全体で見ると鉄分不足になっている状態です。

鉄はヘモグロビン以外にも体のあちこちで使われています。また体内の鉄分が減ったときに備え、「貯蔵鉄」として蓄えられています。鉄分が不足するとまずはこの貯蔵鉄を使い、次に体中で使われている量を節約します。しかし、それでも足りない場合、十分なヘモグロビンが作れなくなります。
そんな状態になるまで、貧血に気づかないことも多いのが隠れ貧血の危険なところ。

通常の血液検査ではヘモグロビン値は測定しても、貯蔵鉄の量（フェリチン値）までは測らないため、気になる場合は医療機関で調べてみましょう。

隠れ貧血も貧血も
貯蔵鉄が減っている状態

貯蔵鉄（鉄の在庫）は減っていますが、なんとかヘモグロビンを作れている状態。健康診断では異常が出にくく、見かけ上は貧血ではないため見過ごされがちなので要注意です。

貯蔵鉄（鉄の在庫）がさらに減って、ヘモグロビンを十分に作れないため、血液中のヘモグロビン値が下がった状態です。

赤血球は約１２０日で生まれ変わる！
鉄分を増やす食事で改善を

隠れ貧血は、月経がある年代の女性に最も多いのですが、男女問わずマラソンやサッカーなど激しい運動をしている方や、食事量の減少とともに鉄やたんぱく質の摂取が減る高齢者など、誰でも隠れ貧血になる可能性はあります。

隠れ貧血を放置し、貧血状態が長く続くと仕事や趣味のパフォーマンスが落ちるだけでなく、日常生活に支障をきたすことも。「たかが貧血」と軽視せず、日々の食事の見直しなどで対策しましょう。

赤血球は常に生まれ変わっていて、１２０日ほどで全身の赤血球が入れ替わります。少なくとも４か月はしっかり取り組むのがおすすめです。

鉄分補給におすすめの
食材と調理器具

鉄分は豚レバー（100g に約13㎎）や鶏レバー（100g に約9㎎のほか、赤身の肉や魚、小松菜やほうれん草、豆類、ひじきなどの海藻類にも多く含まれています。 ビタミンCとともに摂ると、体内への吸収率がアップします。

調理の際に鉄製の鍋やフライパン、煮炊き用の鉄を利用すると、鉄分補給に役立ちます。